[Artículo] 20 años de Steve Morse dentro de Deep Purple

La leyenda de Deep Purple está unida al nombre de Ritchie Blackmore. Suyos son los riffs más emblemáticos de la banda, pero no hay que olvidar que hace ya 20 años que el “hombre de negro” dejó la banda voluntariamente, a pesar  de lo cual los Purple han seguido adelante.

Hace dos décadas que el virtuoso Steve Morse sustituyó al irritable y genial Blackmore. La historia se remonta a la gira de Deep Purple en el año 93. Presentaban el disco "Rapture of the Deep", buen disco pero que supone el definitivo enfado de Blackmore con sus ex-compañeros y, en particular, Gillan, tras el regreso de este como vocalista a la banda. Los roces fueron evidentes en varios conciertos de ese año, llegando al extremo del abandono por parte de Blackmore de su puesto en los Purple.

La banda estaba dispuesta a seguir adelante, entendiendo que había vida después de Blackmore. El aporte de cantantes como Joe Lynn Turner o David Coverdale había dejado claro que Deep Purple sonaba realmente como debía solo con la voz de Gillan, pero ¿y Blackmore? ¿Era posible cambiarle y que el grupo siguiera sonando a Purple? El tiempo ha demostrado que sí.

Joe Satriani fue el sustituto de urgencia para terminar la gira del "Rapture of the Deep", realizando un buen trabajo, pero dejando claro al término de aquella serie de conciertos que no tenía intención de convertirse en el nuevo guitarrista del grupo. A pesar del interés de Yngwie Malmsteen por ser el nuevo Blackmore -ya se sabe la admiración del músico sueco por el díscolo Ritchie-, al final fue un recomendado por Satriani el elegido.

Steve Morse venía de Kansas, de la Steve Morse Band y su estilo no era del todo rockero. Lo suyo era el virtuosismo, un refinamiento prodigioso. Su carácter afable ayudó mucho a la hora de tomar la decisión de su incorporación en la banda. Era una guitarrista reconocido y con experiencia -ganador en cinco ocasiones del premio al mejor guitarra del año-, fichado para ocupar el puesto de uno de los músicos más influyentes de la historia del rock.
 
El primer disco de Steve Morse como miembro de Deep Purple -"Perpendicular"- supuso una llegada de aire fresco a la banda. Su sonido seguía siendo reconocible, pero por primera vez en mucho tiempo Gillan y los suyos se lanzaron a innovar: recordemos el tono “rap” en el que se interpreta "Ted the Mechanic" o la introducción de sonidos latinos en "Rosa's Cantina". Pero seguramente la primera muestra importante del sello Morse en Deep Purple vino de la mano de una de las canciones “nuevas” que más ha calado en el repertorio de la banda desde entonces: "Sometimes I feel like screamming". Un tema doloroso, duro y con una guitarra expresiva al máximo.

En los sucesivos años, Steve Morse demostró que no era simplemente un clon de Blackmore -jamás lo ha sido-, por mucho que clavara sus solos en los clásicos de Purple de los años 70.  Su técnica prodigiosa y la capacidad de hacer fácil lo increíble lo diferencian claramente de Ritchie. Algunos -entre los cuales me cuento- consideramos que esa manera tan perfecta de tocar la guitarra quizás esté un tanto falta de emoción, la cual era capaz de transmitir de una manera mucho más simple “el hombre de negro” en su etapa más recordada. Pero es que estamos hablando de dos músicos muy diferentes y no sería justo ni tampoco real decir cuál de los dos es mejor, siendo ambos unos guitarristas sensacionales.
La llegada de Morse y, posteriormente, de Don Airey como sustituto del llorado Jon Lord han aportado un aspecto nuevo al grupo, sobretodo en directo: si Blackmore y Lord llevaban el sonido heavy al límite, los actuales Deep Purple se mueven por terrenos musicales más cercanos al jazz. Las improvisaciones siguen siendo marca de la casa, aunque en un tono más experimental y menos duro.

En los últimos veinte años, los caminos de Deep Purple y Ritchie Blackmore no han vuelto a coincidir. La buena relación entre músicos que puede apreciarse en los conciertos de la formación actual de Purple posiblemente ha sido decisiva a la hora de aportar renovada vida al grupo. Desde entonces, han sacado al mercado cinco álbumes y -sobretodo- se han mantenido en la brecha por medio de una serie interminable de conciertos por todo el  mundo. Nadie sabe hasta cuándo durará esto, teniendo en cuenta la edad de Gillan, Paice y Glover, los miembros más veteranos de la banda, pero tras su último disco ("Now What?", 2013) mejor seguir disfrutando de estos pioneros del heavy metal mientras nos duren.

Por su parte, Ritchie Blackmore ha seguido su propia trayectoria en estas dos décadas, por terrenos muy distintos. Tras irse de Deep Purple, recuperó el legado de Rainbow para crear una nueva formación -con el cantante Doggie White al frente- y lanzar un disco mucho más duro que el sonido clásico de la banda (al menos, si hablamos de la etapa con Joe Lynn Turner como cantante). Pero este retorno de Rainbow duró poco, ya que entonces apareció en escena Candice Night, corista del grupo, con la cual Blackmore acabaría teniendo una relación sentimental y colaboración musical que duraría hasta hoy, bajo el nombre de Blackmore's Night, dedicada a la música folk y renacentista, con muy leves concesiones al rock.

Hoy día, los conciertos de Deep Purple se apoyan sobretodo en el talento de sus dos miembros más jóvenes, Don Airey -digno reemplazo de Lord- y Steve Morse. Su melena rubia -bueno, ya casi blanca-, la sonrisa eterna y esa forma de tocar la guitarra, distinta a la de Blackmore pero que interpreta los riffs creados por este ya como si fueran propios, se han convertido en imágen icónica del grupo. No en vano, Morse ya lleva en la banda más años de los que estuvo Blackmore. La etiqueta de “el nuevo” ha dejado de ir con él y merece la pena reconocer que sin su presencia quizás Deep Purple no hubieran tenido los últimos 20 años de vida, y todos los que aún queden por delante a Gillan y compañía.

Texto: Miguel A. Garrido Gallego